தமிழக வரலாற்றில் "பேரரசு" என்ற சொல்லுக்கு முழுப் பொருள் தந்தவர்கள் சோழர்கள். அவர்களில் முதன்மையானவர் அருள்மொழிவர்மன் என்ற இயற்பெயர் கொண்ட முதலாம் ராஜராஜ சோழன். சுமார் கி.பி. 985 முதல் 1014 வரை ஆட்சி செய்த அவர், காவிரிப் படுகையில் இருந்த ஒரு வலுவான அரசை கடல் கடந்து பரவிய பேரரசாக மாற்றினார். (யுனெஸ்கோ அவரது ஆட்சியை 985–1012 எனக் குறிப்பிடுகிறது; 1012 முதல் மகன் ராஜேந்திரன் இணை அரசராக இருந்ததால் இந்த வேறுபாடு வருகிறது.)
எழுச்சியும் போர் வெற்றிகளும்
சுந்தர சோழனின் (இரண்டாம் பராந்தகன்) மகனான அருள்மொழிவர்மன், உத்தம சோழனுக்குப் பின் அரியணை ஏறியபோது "ராஜராஜன்" (அரசர்க்கு அரசன்) என்ற பெயரைச் சூடினார். அவரது மூத்த சகோதரி குந்தவை, ஆட்சியிலும் கோயில் பணிகளிலும் துணை நின்றதாகக் கல்வெட்டுகள் உணர்த்துகின்றன.
ராஜராஜனின் தொடக்கக் கால வெற்றிகளில் முக்கியமானது "காந்தளூர்ச் சாலை கலமறுத்து" என்று கல்வெட்டுகள் புகழும் படையெடுப்பு. மேற்குக் கடற்கரையில் இருந்த காந்தளூரில் சேரர்களின் கப்பல் படை அழிக்கப்பட்டதாகவே பெரும்பாலான வரலாற்றாசிரியர்கள் இதைப் பொருள் கொள்கின்றனர்; ஆனால் அந்த இடம் எங்கிருந்தது என்பதில் இன்னும் கருத்து வேறுபாடு உண்டு. சேரர்களும் பாண்டியர்களும் கூட்டணியாக நின்றதாகத் தெரிகிறது. இருவரையும் வென்று தென் தமிழகத்தையும் கேரளப் பகுதிகளையும் அவர் சோழர் ஆட்சியின் கீழ்க் கொண்டுவந்தார். வடமேற்கில் இன்றைய கர்நாடகத்தின் கங்கபாடி, நுளம்பபாடி பகுதிகளும் சோழர் வசமாயின; மேலைச் சாளுக்கியர்களுடனும் போர்கள் நடந்தன.
அடுத்து இலங்கை. சுமார் கி.பி. 993-இல் அனுராதபுரம் தாக்கப்பட்டு, வட இலங்கை "மும்முடிச் சோழ மண்டலம்" என்ற பெயரில் சோழர் மாகாணமானது. பொலன்னறுவை "ஜனநாதமங்கலம்" எனப் பெயர் மாற்றப்பட்டு நிர்வாக மையமாக்கப்பட்டதாக அறியப்படுகிறது. ஆட்சியின் இறுதிப் பகுதியில் "முந்நீர்ப் பழந்தீவு பன்னீராயிரம்" கைப்பற்றப்பட்டதாகக் கல்வெட்டுகள் கூறுகின்றன; இந்த "பன்னிரண்டாயிரம் தீவுகள்" மாலத்தீவுகளே என்பது பொதுவான விளக்கம்.
கடற்படை வலிமை
இந்த மூன்று படையெடுப்புகளும் சோழர் கடற்படையின் ஆற்றலை வெளிப்படுத்தின. வரலாற்றாசிரியர் கே.ஏ. நீலகண்ட சாஸ்திரி, பின்னாளில் ராஜேந்திரன் பயன்படுத்திய கப்பல் படையை உருவாக்கியவர் ராஜராஜனே என்று கூறி, இருவரின் உறவை மாசிடோனியாவின் பிலிப் – அலெக்சாண்டர் உறவோடு ஒப்பிடுகிறார். நாகப்பட்டினத்தில் ஸ்ரீவிஜய அரசன் புத்த விகாரம் (சூடாமணி விகாரம்) கட்ட இடம் அளிக்கப்பட்டது, அக்காலக் கடல் வணிகத் தொடர்புகளுக்கு ஒரு சான்று. இலங்கை, மாலத்தீவு வெற்றிகளும், சோழ நாட்டிலிருந்து சீனாவுக்குச் சென்ற தூதுக்குழுக்கள் பற்றிய சீனக் குறிப்புகளும் சோழர்களின் கடல் வெற்றிக்கு அளவுகோல் என்பது சாஸ்திரியின் கருத்து.
நிர்வாகமும் நில அளவையும்
சோழர் நிர்வாகத்தின் அடிப்படை கிராம அவைகள். "ஊர்", "சபை" போன்ற உள்ளாட்சி அமைப்புகள் நிலம், நீர்நிலைகள், கோயில் நிதி ஆகியவற்றை நிர்வகித்தன. ராஜராஜன் இந்த அமைப்புகளைத் தணிக்கை முறைகளுடன் வலுப்படுத்தி, நாட்டை "வளநாடுகள்" என்ற அலகுகளாக மறுசீரமைத்தார்.
கவனிக்க: குடவோலை முறையை விவரிக்கும் புகழ்பெற்ற உத்திரமேரூர் கல்வெட்டுகள் ராஜராஜனுடையவை அல்ல. அவை அவருக்கு முந்தைய முதலாம் பராந்தக சோழனின் காலத்தைச் (சுமார் கி.பி. 919–921) சேர்ந்தவை. அதாவது, கிராம அவை மரபு ராஜராஜனுக்கு முன்பே வேரூன்றியிருந்தது.
ராஜராஜனின் தனித்துவமான சாதனை, சுமார் கி.பி. 1000–1001-இல் தொடங்கிய விரிவான நில அளவையும் வரி மதிப்பீடும். இப்பணியில் ஈடுபட்ட அதிகாரி குரவன் உலகளந்தான் என அழைக்கப்பட்டார்; "உலகளந்தான்" என்ற பட்டமே இப்பணியின் நினைவாக வழங்கப்பட்டிருக்கலாம் என ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர். மிகச் சிறிய நிலப் பகுதிகளும் அளக்கப்பட்டு வரி விதிக்கப்பட்டதைத் தஞ்சைக் கல்வெட்டுகள் பதிவு செய்துள்ளன. வரி நெல்லாகவோ காசாகவோ செலுத்தப்பட்டது; நில விற்பனை, தானம் போன்ற பரிமாற்றங்களும் கல்வெட்டுகளில் பதிவாயின. இந்த ஆவண மரபு அடுத்த நூற்றாண்டுகளிலும் சோழர் நிர்வாகத்தின் அடையாளமாகத் தொடர்ந்தது.
ராஜராஜேச்சரம்: கல்லில் எழுதிய ஆவணம்
தஞ்சை பிரகதீஸ்வரர் கோயில் (ராஜராஜேச்சரம்) சுமார் 1003–1004-இல் தொடங்கப்பட்டு 1009–1010-இல் குடமுழுக்கு கண்டது. கட்டடக்கலை அதிசயம் என்பதைத் தாண்டி, அதன் சுவர்களில் உள்ள கல்வெட்டுகள் வரலாற்றாசிரியர்களுக்குப் பெரும் களஞ்சியம்: போர் வெற்றிகள், கோயிலுக்கு வழங்கப்பட்ட கொடைகள், பணியாளர்கள், கிராமங்களின் பங்களிப்பு எனப் பேரரசின் பொருளாதாரமே அங்கு பதிவாகியுள்ளது. மூவர் தேவாரப் பாடல்கள் தொகுக்கப்பட்டதும் அவர் காலத்திலேயே என்பது மரபு; இதனால் "திருமுறை கண்ட சோழன்" என்றும் போற்றப்படுகிறார்.
ராஜேந்திர சோழனின் விரிவாக்கம்
தந்தை அமைத்த அடித்தளத்தின் மீது மகன் முதலாம் ராஜேந்திரன் (ஆட்சி சுமார் 1014–1044) பேரரசை மேலும் விரித்தார்:
- சுமார் 1017–1018-இல் இலங்கை முழுவதையும் கைப்பற்றினார்.
- வட இந்தியப் படையெடுப்பு கங்கை வரை சென்றது (பிரிட்டானிகா 1023 எனக் குறிப்பிடுகிறது); கங்கை நீரைக் கொண்டுவந்து புதிய தலைநகர் கங்கைகொண்ட சோழபுரத்தை அமைத்தார். அங்குள்ள பெருங்கோயில் 1035-இல் நிறைவடைந்தது என யுனெஸ்கோ குறிப்பிடுகிறது.
- தென்கிழக்கு ஆசியாவின் ஸ்ரீவிஜய அரசுக்கு எதிராகக் கடற்படைத் தாக்குதல் நடத்தி கடாரம் உள்ளிட்ட துறைமுகங்களைத் தாக்கினார். இது பொதுவாக 1025 எனக் கூறப்பட்டாலும், சில அறிஞர்கள் 1026 என்கின்றனர். வணிகப் போட்டியா, பேரரசுப் பெருமையா என்ற காரணம் இன்னும் விவாதத்தில் உள்ளது; இது நீண்டகால ஆட்சியை விட ஒரு வலிமையான படையெடுப்பாகவே பலரால் பார்க்கப்படுகிறது.
மரபு
இரண்டு தலைமுறைகளில் காவிரிக் கரையிலிருந்து கங்கை வரையும், வங்கக் கடலைக் கடந்து மலாய் தீபகற்பம் வரையும் சோழர் பெயர் ஒலித்தது. அந்தப் பயணத்தின் தொடக்கப்புள்ளி ராஜராஜனே.
ராஜராஜன் விட்டுச் சென்றது வெற்றிகளின் பட்டியல் மட்டுமல்ல. ஒழுங்கான வருவாய் நிர்வாகம், வலுவான உள்ளாட்சி, கடல் வணிகத் தொடர்புகள், கோயிலை மையமாகக் கொண்ட கலை, பொருளாதாரம் ஆகியவை சோழர்களை ஏறத்தாழ இரண்டு நூற்றாண்டுகள் தென்னிந்தியாவின் முதன்மை சக்தியாக வைத்திருந்தன. இன்றும் தஞ்சையில் நடைபெறும் சதய விழா, ஆயிரம் ஆண்டுகள் கடந்தும் அவர் தமிழர் நினைவில் வாழ்வதற்குச் சான்று.
