ஐரோப்பாவின் மேற்கு ஓரத்தில், அட்லாண்டிக் பெருங்கடலை நோக்கி நிற்கும் ஒரு சிறிய நாடு போர்ச்சுகல். பதினைந்தாம் நூற்றாண்டில் அதன் மக்கள்தொகை சில லட்சங்கள் மட்டுமே. ஆனால் அந்தச் சிறிய நாட்டின் மாலுமிகள்தான் உலக வரைபடத்தையே மாற்றி எழுதினர். வரலாற்றில் "கண்டுபிடிப்புகளின் யுகம்" என்று அழைக்கப்படும் அந்த அசாதாரண காலகட்டத்தின் கதை இது.
கடலை நோக்கித் திரும்பிய நாடு
போர்ச்சுகலுக்குக் கிழக்கே வலிமையான காஸ்டில் (ஸ்பெயின்) ராஜ்ஜியம் இருந்தது; நிலம் வழியாக விரிவடைய இடமில்லை. மறுபுறம், கிழக்கிலிருந்து வந்த மிளகு, கிராம்பு, இலவங்கப்பட்டை போன்ற வாசனைப் பொருட்களும் பட்டும் வெனிஸ், ஜெனோவா வணிகர்கள் மற்றும் மத்தியக் கிழக்கு இடைத்தரகர்கள் வழியாகப் பல மடங்கு விலையில் ஐரோப்பாவை அடைந்தன. மேற்கு ஆப்பிரிக்காவின் தங்கமும் சஹாரா பாலைவனத்தைக் கடந்த ஒட்டக வணிகப் பாதைகள் வழியாகவே வந்தது. கடல் வழியாக இந்தச் செல்வத்தின் மூலத்தை நேரடியாக அடைய முடிந்தால்? இந்தக் கேள்விதான் போர்ச்சுகலை அட்லாண்டிக்கை நோக்கித் தள்ளியது.
மாலுமி ஹென்றி: கப்பலேறாத கடல் இளவரசர்
மன்னர் முதலாம் ஜானின் மகனான இளவரசர் ஹென்றி, 1415-இல் வட ஆப்பிரிக்காவின் செவுட்டா துறைமுகத்தைக் கைப்பற்றிய படையெடுப்பில் பங்கேற்றார். அங்கே அவர் கண்ட ஆப்பிரிக்க வணிகச் செல்வம் அவரது வாழ்க்கைப் பாதையை மாற்றியது என்று கூறப்படுகிறது. "மாலுமி ஹென்றி" என்று பின்னாளில் அழைக்கப்பட்டாலும், அவர் தானே நீண்ட கடல் பயணங்கள் எதையும் மேற்கொள்ளவில்லை. ஆனால் 1460-இல் அவர் மறையும் வரை, ஆப்பிரிக்கக் கடற்கரை வழியே தொடர்ச்சியான பயணங்களுக்கு நிதியும் ஊக்கமும் அளித்தார்.
தெற்கு போர்ச்சுகலின் சாக்ரேஸ் பகுதியில் அவர் ஒரு முறையான "கடல் பயணப் பள்ளி"யை நடத்தினார் என்ற கதை பிரபலமானது; ஆனால் அப்படி ஒரு நிறுவனம் இருந்ததற்குத் தெளிவான சான்றுகள் இல்லை என்று பல வரலாற்றாசிரியர்கள் கருதுகின்றனர். எனினும் வரைபடக் கலைஞர்கள், வானியலாளர்கள், கப்பல் கட்டுநர்கள் ஆகியோரின் அறிவை அவர் ஒன்றுதிரட்டினார் என்பதில் ஐயமில்லை. அவரது காலத்தில் மதீரா, அசோர்ஸ் தீவுகள் குடியேற்றப்பட்டன. மரபுவழிக் கணக்குகளின்படி 1434-இல் கில் ஈனஸ், அதுவரை மாலுமிகள் அஞ்சிய "போஜடோர் முனையை" கடந்தார்; அவர் கடந்தது உண்மையில் அருகிலுள்ள வேறொரு முனையாக இருக்கலாம் என்றும் சில வரலாற்றாசிரியர்கள் கருதுகின்றனர். ஹென்றியின் பயணங்கள் தங்கத்தோடு அடிமைப்படுத்தப்பட்ட ஆப்பிரிக்க மக்களையும் போர்ச்சுகலுக்குக் கொண்டு வரத் தொடங்கின என்பதும் கசப்பான உண்மை.
கேரவெல்: புதிய யுகத்தின் கப்பல்
இந்தப் பயணங்களைச் சாத்தியமாக்கியது தொழில்நுட்பம். அவற்றில் முக்கியமானவை:
- கேரவெல்: முக்கோணப் பாய்கள் கொண்ட இலகுவான, வேகமான கப்பல்; காற்றுக்கு எதிர்த்திசையிலும் ஓரளவு பயணிக்கக் கூடியது
- ஆஸ்ட்ரோலேப், கடல் குவாட்ரன்ட்: சூரியன், துருவ நட்சத்திரம் ஆகியவற்றின் உயரத்தை அளந்து அட்சரேகையைக் கணிக்கும் கருவிகள்
- "வோல்டா டோ மார்": ஆப்பிரிக்கக் கடற்கரையிலிருந்து திரும்பும்போது நேராக வராமல், அட்லாண்டிக்கில் பெரிய வளைவு சுற்றி சாதகமான காற்றைப் பிடிக்கும் உத்தி
- "பத்ரோவ்": புதிதாக அடைந்த கடற்கரைகளில் நடப்பட்ட கல் தூண்கள்; போர்ச்சுகலின் உரிமையைக் குறித்தன
பார்தலோமியு டயஸ்: புயல் முனையிலிருந்து நம்பிக்கை முனை
1487-இல் மன்னர் இரண்டாம் ஜான், பார்தலோமியு டயஸை ஆப்பிரிக்காவின் தென் முனையைத் தேட அனுப்பினார். 1488-இன் தொடக்கத்தில், பல நாட்கள் நீடித்த புயல் அவரது கப்பல்களைத் தெற்கே தள்ளியது; புயல் ஓய்ந்தபோது அவர்கள் அறியாமலேயே ஆப்பிரிக்காவின் தென் முனையைக் கடந்திருந்தனர். இன்றைய தென்னாப்பிரிக்காவின் மோசல் வளைகுடாவில் கரை இறங்கியபோது, கடற்கரை வடகிழக்கு நோக்கித் திரும்புவதைக் கண்டனர். களைத்துப் போன மாலுமிகள் திரும்பச் சொல்லி வற்புறுத்தியதால் டயஸ் திரும்ப வேண்டியிருந்தது. திரும்பும் வழியில்தான் அந்த முனையை நேரில் கண்டு "புயல் முனை" எனப் பெயரிட்டார். மன்னரோ அதை "நன்னம்பிக்கை முனை" என மாற்றினார்; கிழக்கை நோக்கிய கடல் வழி திறந்துவிட்டது என்ற நம்பிக்கையின் அடையாளம் அது. டயஸின் இந்தச் சாதனையே பின்னாளில் வாஸ்கோ ட காமாவின் பயணத்துக்கு வழிவகுத்தது.
மெகல்லன்: உலகைச் சுற்றிய முதல் பயணம்
ஃபெர்டினாண்ட் மெகல்லன் ஒரு போர்த்துகீசியர். ஆனால் தன் சொந்த மன்னரிடம் ஆதரவு கிடைக்காததால், ஸ்பெயின் மன்னர் முதலாம் சார்லஸின் ஆதரவுடன் 1519-இல் ஐந்து கப்பல்களுடனும் சுமார் 240 பேருடனும் செவில் நகரிலிருந்து புறப்பட்டார் (மாலுமிகளின் சரியான எண்ணிக்கை குறித்து ஆதாரங்கள் சற்று வேறுபடுகின்றன). மேற்கு நோக்கிச் சென்று வாசனைத் தீவுகளான மொலுக்காஸை அடைவதே நோக்கம். 1520-இல் தென் அமெரிக்காவின் தென் முனையில், இன்று அவர் பெயரால் அழைக்கப்படும் "மெகல்லன் நீரிணையை" கடந்து, அமைதியாகத் தோன்றிய புதிய பெருங்கடலுக்கு "பசிபிக்" எனப் பெயரிட்டார்.
பசிபிக்கைக் கடப்பது எதிர்பார்த்ததைவிடப் பல மடங்கு நீண்டதாக இருந்தது; பசியும் ஸ்கர்வி நோயும் மாலுமிகளைக் கொன்றன. 1521 ஏப்ரலில் பிலிப்பைன்ஸின் மாக்டான் தீவில் உள்ளூர்த் தலைவர் லாபு-லாபுவின் வீரர்களுடன் நடந்த மோதலில் மெகல்லன் கொல்லப்பட்டார். எஞ்சியவர்களை ஹுவான் செபாஸ்டியன் எல்கானோ வழிநடத்தினார். 1522 செப்டம்பரில் "விக்டோரியா" என்ற ஒரே கப்பல், வெறும் 18 பேருடன் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பியது. உலகம் உருண்டை என்பதை நடைமுறையில் நிரூபித்த முதல் சுற்றுப் பயணம் அது.
மரபு: பெருமையும் நிழலும்
போர்ச்சுகலின் கடல் பயணங்கள் கண்டங்களை இணைத்தன; உலகளாவிய வணிகத்தின் தொடக்கமாக அமைந்தன. 1500-இல் பெட்ரோ அல்வாரெஸ் கப்ரால் பிரேசிலை அடைந்தார்; இன்று போர்த்துகீசிய மொழி பேசும் மக்கள் உலகெங்கும் பரவியுள்ளனர். ஆனால் இந்த வரலாற்றுக்கு இருண்ட பக்கமும் உண்டு. ஆப்பிரிக்க மக்களை அடிமைகளாக அட்லாண்டிக் கடந்து கொண்டு சென்ற கொடிய வணிகம் இக்காலத்திலேயே தொடங்கியது. "கண்டுபிடிப்பு" என்ற சொல்லும் ஐரோப்பியப் பார்வையே; அந்த நிலங்களில் ஏற்கெனவே மக்கள் வாழ்ந்து வந்தனர். லிஸ்பனின் தேஜோ நதிக்கரையில் நிற்கும் "கண்டுபிடிப்புகளின் நினைவுச்சின்னம்" இன்றும் அந்தக் காலத்தின் பெருமையையும் சிக்கலையும் ஒருசேர நினைவூட்டுகிறது.
